Наверняка народ уже летает по другим планетам на подобии того, как мы сейчас — в Турцию с Египтом. На земле, наверное, везде, где только можно, все основательно застроено. Может быть, и до морского дна добрались и там построили города.

Мне не хотелось представлять тот мир похожим на наш, с жутким капитализмом и прикрытой тиранией. Раз Создатели затеяли эту игру, куда отправляют людей, чтобы они нравственно очищались, то и реальность должна быть именно такой — духовно чистой. А следовательно, там не может быть преступников или каких-то маргиналов; нищих, больных или убогих, а тем более, войн. Во всем мирная, спокойная жизнь, полная радостей, и, самое главное, есть уверенность в стабильности такой жизни в дальнейшем. Получается, все живут, плодятся, радуются жизни и постоянно счастливы.

Хоть я и не думал, что получится представить себе такой мир, в котором все люди были бы счастливы, но у меня это получилось. Перед глазами замелькали десятки, сотни счастливых лиц. Они улыбались, о чем-то беззаботно общались друг с другом. Вот только среди них я никак не мог представить себя. Со стороны — да, но не среди них. Может быть, все это из-за того, что я нахожусь в этой игре и привык жить иной жизнью. Но, тем не менее, мне хотелось попасть к ним и быть среди них.

Мои мечтания прервал раздавшийся в голове встревоженный голос Катерины:

— «Тимофей, как у тебя?»

— «Все отлично! Кажется, я нашел этого Мастера! Он должен быть…»

— «Очень хорошо. Тогда иди к нему и попытайся узнать секрет прохождения уровня»

— «Я думал, мы вместе сходим или хотя бы до этого встретимся, обсудим…»

— «Тимофей, мне сейчас некогда. Попытайся сам все сделать. Как выйдешь от него, сразу призови меня. Я буду ждать. Ну, все, я больше не могу говорить»

— «А как же эти… Фотографии! Черт бы их подрал…»

Я понял, что она уже отключилась и не слышит меня.

Тьфу ты… Что за народ эти женщины. И на кой черт я тогда ждал ее столько времени?!

Глава 17

Время приближалось к полуночи. В ожидании Катерины столько часов пролетело в пустую, что аж бесило. Встал естественный вопрос — прямо сейчас идти к закрытому Мастеру или теперь уже лучше дождаться утра. Не думаю, чтобы ночами он занимался такими глупостями, как сон. При тех возможностях, что давал перстень, в этом не было никакой необходимости. Скорее это можно было назвать ностальгией по временам, когда мы еще не обрели свои главные артефакты.

Меня останавливал, наверное, больше этический аспект такого действия — неприлично врываться к кому-то в дом посреди ночи. По этой причине я сделал для себя выбор в пользу отсрочки визита, по крайней мере, до восьми утра. Кроме этого я не списывал со счетов надежду на встречу с Катериной. Мало ли что, может, подскажет что-то существенное, да и фотографии нынешних жильцов квартиры нужно было хотя бы мельком просмотреть. В идеале мне хотелось не одному, а все-таки с ней вдвоем посетить закрытого Мастера.

Усевшись за стол в закутке, я медленно стал погружаться в дремоту. Вроде и спать не хотелось, но не удержался. Наверное, сработала заложенная в нас потребность ко сну. Мысли прокручивали будущую встречу с закрытым Мастером, ища доводы, чем можно его убедить, чтобы он наверняка раскрыл секрет повышения уровня. Его образ рисовался сам собою в виде седовласого старца почему-то с длинными волосами, умными глазами и проникновенным взглядом.

Не ждал от него подвоха. Раз он сам от всех прячется, то какой ему прок делать мне чего-то плохое? Хотя вполне вероятно, что если я к нему нагряну, он недобро к этому отнесется. Считай, выловил его и раскрыл секрет о месте укрытия. Придется находить доводы уже по мере необходимости, исходя из того, что у меня нет злого умысла, и как только я заполучу способ повышения уровня, предприму все зависящее от меня, и покину игру, унеся с собой тайну о месте его пребывания. Впрочем, все так должно будет случиться, если у меня это получится. Задерживаться в игре у меня уж точно нет никакого желания.

Главным козырем в моих размышлениях был опять же Демьян. Раз Мастер помог ему заполучить последний уровень, то я верил, что и мне не откажет, а там кто его знает, как получится.

Предположения о том, что закрытый Мастер потребует какую-то плату, у меня были, но какой она могла быть, я не стал додумывать наперед. В любом случае, я сомневался, что он уподобится Вогану Пирсу и станет требовать от меня триста лет рабства.

Вариант остаться ни с чем после встречи я даже не хотел рассматривать. Дальнейшее существование в игре я попросту себе не представлял. Бегать подобно зайцу, боясь каждого шороха — это уж точно не по мне.

Хорошо, что хоть стражи от меня отцепились, а то бы пришлось вдвойне выдумывать, как и от них скрываться. Если с охотниками все понятно, и они вооружены лишь спецочками, то кто его знает, какое вооружение есть у стражей. Хотя, учитывая, что стражи устраивают ловушки в виде Бережного, то, по всей видимости, они особо не парятся с новоиспеченными игроками. Попался, значит, попался, а нет — бегай, сколько влезет, пока тебя кто-нибудь не сцапает.

Мысли о стражах заставили вспомнить об охотниках с их методом считывания всего вокруг, чтобы таким образом идти по моему следу. Это заставило дремоту тотчас сойти на нет. Глаза открылись и пробежали по залу. Сквозь шторы пробивались первые лучи взошедшего солнца. Наступал новый день. Время перешагнуло шесть утра. Ночь пролетела в полусне незаметно. Еще пара часов, и нужно идти к закрытому Мастеру.

Может быть, на всякий случай, сменить место дислокации?

Насколько помнится, часть охотников с Продвинутым уровнем все время идет по моим следам, а я здесь что-то уж слишком долго задержался. Хотя, если что, Катерина же в курсе, где я сижу, предупредит.

От стольких мыслей появилось желание перекурить. Можно было решить эту проблему отключением вредной привычки, но, как ни странно, не мог себя заставить совершить такое кощунство по отношению к своей маленькой радости.

Круглосуточный киоск был рядом за углом. Что называется, пару шагов пройти. Входной замок музея открылся, стоило мне об этом подумать. Отворив дверь, я огляделся. В такую рань вокруг не было ни души. На всякий случай, сняв трилистник, я вместе с перстнем спрятал его в карман и, прикрыв дверь музея, взял курс за угол.

Киоск оказался в рабочем режиме. Он призывно мигал рекламой с приглашением его посетить, вот только работница в отсутствие покупателей была в отключенном состоянии и сладко спала на собственной ладошке, упершись в прилавок локотком. Пришлось постучать в окошко и разбудить эту соню.

В кармане по-прежнему были сплошные евро. Преобразовав одну купюру в пятисотку рублей, я расплатился с трудягой. Оставленная сдача послужила для нее стимулом для поднятия утреннего настроения аж сразу на 20 %. Тут же я открыл пачку и прикурил.

Такое чудесное время — ни людей, ни машин, воздух еще прохладный и бодрящий. Даже здесь, в центре города, красиво щебетали ранние пташки. Жаль, что днем они теряются в городской суете. Возвращаться в музей что-то совсем не хотелось. Тем не менее, куря, я нехотя побрел обратно.

Завернув за угол, от неожиданности я выронил сигарету. У входа в музей стояло три джипа, окруженных охотниками. Быстрее вернувшись обратно за угол, я ринулся с этого места прочь, крепко сжимая в кармане трилистник.

Как же я так вовремя оттуда соскочил?! Еще бы чуть-чуть задержался, и все пропало. Хорошо, что не забыл снять с себя эту брошь, а то бы они сразу меня заметили. Катерина тоже хороша, не могла, что ли, предупредить? И куда она, зараза, делась? Ладно, не может приехать, все понятно, но разве так трудно просто ответить мне на призыв?!

Перейдя дорогу, я свернул во дворы. Если бы охотники просто искали меня с помощью спецочков, то это было бы не страшно, можно было вообще на все наплевать и ходить мимо них сколько угодно. Но этот чертов метод считывать информацию со всего на свете до безобразия сужал возможность от них соскочить. Оставалось одно — пока уйти от них как можно дальше на своих двоих, а потом что-то придумывать с петлей. Идти к закрытому Мастеру, когда на хвосте орда охотников, было нельзя.