Я уже знал, что эта фотография вобрала в себя все, что хранилась в памяти Бережного на момент съемки. Подумалось, что было бы неплохо все эти воспоминания вернуть обратно владельцу.

«Желаете скопировать память индивидуума?»

О! А так разве можно?!

«Память индивидуума можно скопировать и оставить в своих воспоминаниях либо добавить к памяти другого индивидуума»

Моему удивлению от новой открывшейся возможности не было предела. Стоило подумать, как мне перенести всю память Бережного из фотографии к нему самому, и дальше все само собой совершилось. Перед глазами открылась вторая картинка в виде портрета Бережного, и она начала мигать.

«Процесс копирования памяти завершен»

«Процесс пополнения памяти индивидуума Бережного Г.В. новыми воспоминаниями завершен»

Все, что ли?!

Представляю, какой ждет его сюрприз утром. Жалко, что нельзя ему вернуть вообще все воспоминания. Ну, хоть так…

Развивая в себе мысль о новой возможности, я обрадовался возникшей идее, ведь таким образом можно себя сфотографировать, а после будет не страшно, если будет стерта память, ведь все можно будет восстановить. Жаль, что после лишения памяти я могу и не вспомнить о сделанном снимке. Да и кто его знает, сохранится ли при мне перстень.

Осталось всего два дня, и мне нужно успеть все завершить. Похоже, другой возможности может уже и не быть.

Я вновь взял в руки фотографию Демьяна.

Ну, что, наконец-таки у меня дошли руки и до тебя.

Дабы не таращиться больше на снимок, я воспользовался новой возможностью и скачал все его воспоминания себе в память. Мне предстояло еще раз поковыряться в прошлом Демьяна, но уже как следует.

Подумалось, сколько времени.

«23:19»

О! Даже так?! Ну, что это за такое? Почему я вечно должен что-то в этом перстне открывать? Есть ли у него какое-нибудь меню или просто список возможностей, чтобы я, наконец, мог знать, что могу, а чего — нет?

«Перед использованием перстня индивидуум проходит необходимое обучение. Меню и обучение не заложено в данный артефакт. Информационно-разъяснительные возможности сведены к минимуму»

Жаль…

Глубоко вздохнув, я мысленно пожелал видеть постоянно перед глазами время. Оно появилось прямо по центру крупными цифрами. Уменьшил размер и перенес его в левый верхний угол.

Достав сигарету, я закурил и стал погружаться в прошлое Демьяна. До утра времени много, но когда занимаешься делом, оно всегда летит быстро и незаметно.

Глава 14

Ночь прошла плодотворно. Едва рассвело, а я уже успел пробежать сквозь всю жизнь Демьяна, и теперь раздумывал об увиденных событиях, пытаясь понять, каким он был человеком, как жил, к чему стремился.

Предположения о его крестьянском происхождении сбылись. Он родился и вырос в таежной деревушке в Сибири. Сам был из бедной семьи, поэтому еще в юношеские годы подался на заработки в город. Все мечтал разбогатеть, построить в родной деревне себе дом, жениться, но не сложилось. Все лучшие годы он провел чернорабочим в городе, а вырученных денег хватало лишь на кров и еду. К сорока годам от постоянной тяжелой работы он вконец износился и не мог больше конкурировать с вновь прибывающей из деревень трудовой молодежью. Но судьба была милостива, ему повезло. Он смог найти подходящую работу на постоялом дворе, где ему даже выделили крохотную комнатушку в подвале.

Все было ничего, пока у них не остановился один постоялец. Демьян по обыкновению помог ему донести до комнаты вещи, а тот с пьяных глаз принялся хвастаться своим перстнем. Мол, дюже дорогой он у него. По своему простодушию Демьян полюбопытствовал, что в нем особенного. Но тот так и не ответил, а на утро, проспавшись, еще и нажаловался хозяину, будто у него чуть не украли перстень.

Не разбираясь, Демьяна тут же выпороли до полусмерти и, как собаку, выкинули подыхать на улицу. Скорее случилось чудо, что он смог оклематься. Как ни странно, помогли нищие, что бродили по городу и зарабатывали попрошайничеством. Раны по большей части зажили, но кости плохо срослись в ребрах и на ноге, поэтому он остался немного скрюченным и сильно хромал. Прибившись к спасителям, Демьян стал заниматься тем же чем они — просить милостыню, тем и зарабатывать себе на пропитание.

Ему бы вернуться в родную деревню, но родители уже к этому времени умерли, а в старом доме и так было мало места двум братьев с семьями. Так Демьян и стал попрошайкой, морально готовый в любой момент сгинуть под чьим-нибудь забором.

Но однажды, бродя по городу, Демьян случайно встретил того постояльца, из-за которого жизнь окончательно пошла под откос. Вся обида в нем вскипела настолько, что он не смог сдержаться и решился отомстить. Несколько дней напролет он выслеживал его пока, наконец, не выдался удобный момент. Тот засиделся в ресторане допоздна и вышел на улицу, когда уже стемнело. Демьян проводил его до тихой подворотни и напал. Хотел побить, но рука, переполненная злостью и обидой, оказалась слишком тяжелой, да и упал тот на мостовую слишком уж неудачно, отчего сразу вырубился.

Перепугавшись, Демьян вначале бежал, но совесть его вернула. Думал помочь, но тот оказался уже мертвым. Вспомнив о сказочно дорогом перстне, Демьян прихватил его себе. Так, собственно, он им и обзавелся. Убийство, хоть и неумышленное, тяжким грузом легло на его душу. В надежде хоть как-то загладить вину, разобравшись в возможностях перстня, так же как и я, Демьян начал отчаянно всем помогать.

Эта деятельность не прошла незамеченной. Местный Мастер, да еще и стражи устроили за ним охоту. Благо в то время фотографии только-только набирали размах, но, тем не менее, Демьяну пришлось хорошенько побегать, прежде чем он нашел нехитрый способ от всех скрыться. Он обернулся лесным зверям и сделал петлю. Когда долго ходишь по кругу, выходишь из него, но снова и снова в него возвращаешься, у гончих сбивается нюх. Они теряют, когда и где ты окончательно из него вышел.

Демьян убегал и вновь возвращался к своей петле, пока в один из моментов, окончательно соскочив, не скрылся от преследователей. Он случайно попал в наш город, и тот ему приглянулся. Демьян решил здесь задержаться. Спустя несколько лет, окончательно поняв, что его уже никто не ищет, он решил тут остаться, но не в самом городе, а как когда-то мечтал — в деревне. Так он очутился в Лесном Луге, где построил себе большой, красивый дом и зажил тихой, замкнутой жизнью, особо больше не светя своих возможностей. Но деревня есть деревня — шило в мешке не утаишь, поэтому когда помогал, а когда и руками разводил, мол, не в силах я помочь, на все Божья воля.

Тем не менее, хоть и не чувствовал больше погони за собой, но и тут на всякий случай он сделал такую же петлю. Каждый раз, приезжая в город, Демьян обходил один из кварталов в центре по нескольку раз, заодно людей корректировал, снижая тем самым себе грехи.

Это послужило хорошей подсказкой, как можно будет мне поступить, чтобы скрыться от охотников.

Жизнь Демьяна я пролистал, пополнив о нем свои представления, но вот ничего нового о закрытом Мастере так и не нашел. Все тот же владелец гостиницы «Центральная» и случайно-неслучайные водные процедуры. Оставалось одно — раздобыть фотографию этого самого некоего богача Басина и уже на него посмотреть, что он собой представлял, а главное, куда делся.

Обдумывая, как мне разгуливать по городу и вновь не наткнуться на охотников, ответ я нашел весьма смешной. Вначале я с иронией об этом подумал, но чем дальше углублялся, тем отчетливей понимал, что это, можно сказать, единственный реальный вариант, и вообще, почти абсолютно безопасный вариант для моего дальнейшего пребывания в городе.

Встав у зеркала в ванной комнате номера, я представил перед собой Катерину и «включил» преобразование. Бирюзовая волна буквально смыла мой образ. Я принялся разглядывать получившуюся работу и не мог наглядеться.

Хороша… Работа — хороша. Да, собственно, и Катерина хороша. Надо же, как получилась, нас и родная мать не отличит.