— А вдруг эта гостиница и сейчас находится в его собственности? Кстати, что сейчас с ней?

— По-моему там давно все переделано под квартиры… Но брось, это глупо. Кто будет жить на одном месте столько лет? Это было еще в восемьсот девяносто шестом году…

— А вдруг?! К тому же можно в архиве покопаться, куда подевался хозяин.

— Ну, найдешь ты Ивана Ивановича Иванова, и что с того? Он мог уже сто раз свое имя поменять… — проговорила она и осеклась. — Хотя знаешь… Я давно заметила особенность, все почему-то оставляют что-то от первоначального имени. Помню, был Мастер, за которым мы долго гонялись, его звали изначально Дарко Петрич. Так он кем только не был после этого: и Петриком, и Питером, и Петуром. Хоть он и перемещался по странам, менял имена, но все равно часть своего настоящего имени оставлял. А еще был Вольфган, ставший Владимиром… Никогда об этом не задумывалась… Но ты знаешь, сейчас вспоминаю, в принципе почти все, кто менял имена из людей моего Мастера, все что-то оставляли. Как вроде напоминания, что ли.

— Бережной тоже раньше был Генрихом Бережем, а стал Геннадием.

— Но ты только представь, как по имени можно будет его найти? Не факт, что он немного поменял свое имя и фамилию. Он мог оставить что-то от имени или вообще сменить его полностью. К тому же опять напомню, он мог уехать, да и вообще его мог давно выловить и убить кто-нибудь из Мастеров.

— Подожди. Ты сказала, что Вогану Пирсу служишь больше двух веков. То есть на тот период времени ты была здесь. Раз говоришь, что это его территория, получается, что если бы Мастер о нем прознал и решил поймать, то ты бы об этом непременно знала, — осенило меня.

Лицо охотницы тут же изменилось. Она вновь подошла к фотографии и взяла ее в руки.

— В лицо я его не видела, это точно. Какой-то он совсем неприметный. Невысокий, худощавый, и этот серый невзрачный костюм. Совсем не скажешь, что он хозяин гостиницы. Работники называют его Алексеем Федоровичем, а фамилия… Нашла. Фамилия Басин. Нет, мне это ни о чем не говорит.

— Получается, что ему до сих пор удается скрываться и жить в городе, — обрадовался я.

— Но он мог и уехать отсюда. Не забывай об этом.

— Вот что странно, я еще могу понять, что Воган Пирс, достигнув уровня Мастера, продолжает находиться в нашем мире. Здесь он ведет свою игру в повелителей, но почему вот такие вот, как ты говоришь, «закрытые Мастера» продолжают оставаться в игре? Почему не уходят? Смысл им сидеть и всю жизнь, как мышам, прятаться по норкам и бояться высунуть нос?

— Я сама поражаюсь этому. Не знаю, может быть, они целыми днями сидят у себя дома и что-нибудь создают в нашем мире и от этого получают какое-то удовольствие.

— Что создают?

— Ну, не знаю… Да все, что угодно. Взять тот же самый портал «Начни сначала». Его как раз и создал такой же закрытый Мастер. Войдя в него, человек отправляется по кругу одних и тех же событий, снова и снова входя в портал. Забыла спросить, а как ты умудрился выбраться из этой ловушки?

— Не знаю. Яркая вспышка, и я остановился. Немного постоял, и пошли оповещения, что я покинул временную петлю. Получилось, что я пробежал еще раз по кругу событий с того момента, как нашел свой перстень, а когда вышел из портала, то прошло две недели.

— Стало быть, всего две недели и пара дней. Не густо. С Основным уровнем ты, я так понимаю, разобрался, а знаешь, чем отличается Продвинутый уровень от уровня Мастера? — и, поняв по глазам мою некомпетентность, она продолжила: — Как ты уже знаешь, Основной уровень позволяет ограниченно изменять параметры предметов и людей. Обладая Продвинутым уровнем, ты можешь делать то же самое, но уже быстрее и качественнее. Но это не все…

Взяв бутылку с остатками шампанского, она с загадочной улыбкой вышла. По шуму из ванной комнаты я догадался, что она наливает воду из-под крана в бутылку. Вернувшись, она разлила по бокалам воду и немного задержала на них взгляд. Появившаяся бирюзовая волна превратила воду в игристое вино.

— Вуаля! И вода стала вином! — расплылась она в довольной улыбке и, взяв бокал, сделала глоток. — Можно сказать, что почти как настоящее. Имея Продвинутый уровень, ты уже можешь не только менять параметры предметов и вещей, но и менять их свойства. Мне пришлось пойти набрать воду, чтобы ее превратить в вино. Мастеру этого ненужно. Он способен это создавать из пустоты.

— Все, что угодно? — изумился я, не придя еще в себя после фокуса с водой.

— Думаю, навряд ли. Их возможности, конечно, не безграничны, но, как и чем они ограничиваются, я понятия не имею. Для этого нужно самому стать Мастером. Но принцип, я думаю, ты усвоил.

— А как ты перевоплотилась в Олега? Я думал, что можно менять только свои параметры. Типа рост, вес, мускулатуру…

— Достаточно представить того человека, в которого ты хочешь перевоплотиться, и мысленно дать команду перстню к действию. Можешь обратиться в кого угодно.

От таких открытий у меня слегка вскружилась голова.

— Ничего себе! Сейчас я понимаю Мастеров. На кой черт покидать игру, если здесь для них открыто столько возможностей, — восторженно сказал я, и меня в очередной раз осенило. — Только сейчас вспомнил. Твой же отец был Мастером. Он случайно не говорил хоть что-то о том, как заполучить этот уровень? Пусть намеком или вскользь.

— Нет, ну что ты. Когда мне исполнилось четырнадцать лет, отец провел для меня обряд повышение уровня. Он взял меня с собой, и мы проехали по окрестным деревням. Отец осматривал свои владения, а я по его распоряжению оказывала людям помощь. После мы вернулись домой, и он отвел меня на крошечный пруд рядом с замком. Там всегда мерзко квакали лягушки. Я там окунулась, и он меня отвел к роднику. У всех членов нашей семьи был только Продвинутый уровень. Отец, как я помню, говорил, что нам не нужен уровень Мастера, и его должен сменить в этом качестве старший из сыновей. Но мне в то время было не до этого. Я была молода и полна радостей от жизни. Странно. Я как-то никогда не задумывалась, почему он не стремился нас продвинуть в уровне и дать возможность покинуть игру…

— Жаль, это бы нам сейчас помогло. Но давай лучше вернемся к нашему закрытому Мастеру. Какие бы ты предприняла шаги для его поиска, будь он в городе?

— Если бы он был обычным игроком, а не Мастером, то, безусловно, первым делом архив. Владелец гостиницы — это небольшой и неважный человек, но все же не простой горожанин. Я бы сказала, крепкий середнячок. На него непременно будут сведения. Может быть, даже посчастливится найти его фотографию. Но если он Мастер, то это нам не поможет. С помощью того же трилистника он заблокирует к себе доступ. Но все может быть… Очень важно знать половую принадлежность. Во всех своих преображениях он будет придерживаться мужского облика. А больше я и не знаю, — растерянно сказала она. — Искать по имени и вариациям имени, на мой взгляд, это вообще пустая затея… Можно, конечно, попробовать, если есть какой-то определенный круг лиц, но это уже как дополнительный способ еще больше его сузить. Обычно закрытых Мастеров ищут, когда они только что засветились, а не спустя столетие.

— Значит перво-наперво нужно начать с архива…

— Уже почти четыре, — смотря на часы на стене, заметила охотница. — Время почти истекло.

— А давай сбежим? — вырвалось у меня, и эта искра стала во мне разгораться. — Сбежим и вместе попробуем в этом разобраться. Кто его знает, может быть, другого шанса у нас не будет. Перероем архив, может, в местном музее что-то найдется, сходим в эту бывшую гостиницу, посмотрим на месте. Нельзя просто так сложить руки и не попытаться. Пусть этот шанс кажется сейчас призрачным, но он является шансом. Ты вон уже сколько лет никак не можешь выбраться. Тем более, ты говорила, что Мастеру осталось пять лет, и дальше начнется не пойми что. Может быть, это наш единственный шанс. У нас есть перстни, а трилистники нас спрячут.

— Сбежим?! — смотря на меня, она, казалось, испугалась этой идеи. Встав, она подошла к окну. — Столько людей… Я собрала вокруг дома сотню… Если мы сбежим, их будет даже не тысяча. Тысячи. И у меня не будет надежды на благосклонность Мастера. Я дала клятву, когда мне было шестнадцать, и прослужила ему двести сорок семь лет. Ты представляешь, сколько это? Это почти целая вечность. Сама поражаюсь такой цифре и своему возрасту. Именно поэтому я оставила свою внешность такой юной. Чтобы хоть что-то меня радовало… Все эти годы стараний пойдут псу под хвост… Нет, я не могу просто так сбежать. Нам нужно подумать, как поступить…