«Заработает пару штук и сможет девочку в кино сводить, а если и обратно кого зацепит, то и на кафешку хватит», — рассуждал я про себя.

Учитывая, какой была дорога до Лесного Луга, глупо было туда снова ехать, да и какой таксист согласится, а вот податься в ближайшую к ней жилую деревню Лесные Выселки было самое то. Чужак в деревне — как пятно на белой простыне, сразу приковывает внимание местных, что мне сейчас точно ни к чему. А вот ехать в полузаброшенную деревню с пятью жителями мне было лучше всего. Достаточно будет полчаса, чтобы со всеми перезнакомиться и по необходимости стереть память так, что даже и не вспомнят, что когда-то в жизни меня видели.

— Здоров, начальник, мне до Лесных Выселок, — обратился я к молодому таксисту.

— Две штуки и садись, — даже не взглянув на меня, ответил молодой таксист. Только я сел на переднее пассажирское сиденье, и появились уточнения: — И две штуки на обратную дорогу.

— Не, мне только туда, — уточнил я и только сейчас заметил, что парень активно занимается физкультурой на досуге. Мышцы так и выпрыгивали из его футболки. Сбитые костяшки на кулаках подсказывали о его любви к тяжелой груше.

— Туда и обратно или только туда, мне без разницы. Оплачиваешь две штуки в один конец и две штуки на обратную дорогу, и мы поедем.

— Что это за тарифы такие?

— Не я придумал, все так работают. Вон, у любого спроси, — кивнул он в сторону своих престарелых коллег-конкурентов.

Как назло, из наличности, кроме евриков, было шесть с копейками. Расставаться с большей частью рублей так сразу не очень хотелось. Мало ли что, может, понадобятся.

— Давай хоть поторгуемся…

— Не, ну че, базар, что ли, тут? У нас на все тарифы. До этой дыры тебя дешевле никто не повезет.

— А сможешь сдачу дать с пятисот евро? — предложил я, опасаясь, что если деньги понадобятся в деревне, то там их точно мне никто не разменяет.

— Да откуда?! Ты че думаешь, мы здесь миллионами ворочаем? — отреагировал он. Если вначале нашего диалога он пребывал в состоянии пофигизма, то теперь он будто очнулся от дремы. В голосе появились даже агрессия вперемешку с недовольством. — Если у тебя столько денег, то че ноешь, что дорого?

— Нет, но как бы больше нет…

— Так я не понял, у тебя четырех штук нет, что ли?

— Да нет, рубли тоже есть. Пять штук. Хотел просто евро поменять.

— Э! Да ты затаренный под завязку и еще торгуешься? — высказал он с таким видом, будто я в чем-то виноват.

Как только началось наше общение, я все больше и больше начал сожалеть о сделанном выборе, исходившем из благих намерений помочь молодежи. А тем временем, оба альтернативных варианта как раз уже обзавелись пассажирами и стали почти одновременно отъезжать.

— Ладно, четыре так четыре, — согласился я, решив на этом закончить бессмысленный разговор.

— Деньги я беру сразу, — выдал новое требование наглец. — А то потом начнется… Уже знаю, проходили…

Я было уже вытащил деньги, как он оживленно посмотрел на отъезжавших конкурентов и тут же принялся энергично оглядываться по сторонам. Не сразу я догадался о причинах его бойкой активности.

— А нет… Я вспомнил, там по дороге нюансы есть. Короче, давай пять штук, и поедем.

— Так договорились же на четыре?! — моему, мягко сказать, удивлению не было предела.

— Не хочешь, не надо. Че я, заставляю, что ли? Можешь к другим таксерам обращаться. А если по телефону такси вызовешь, то там еще выше тарифы. Я стопудово это знаю.

Покрутив головой и не найдя других машин, я осознал причину повышения тарифа.

— Другие таксисты уехали, и ты задрал цену, — констатировал я вслух его «нюансы».

— Хочешь жить, умей вертеться, — с улыбочкой, вызывающей брезгливость, ответил он. — Эти уехали, а следующие приедут часа через полтора, не раньше. Так что у тебя других вариантов нет. Даже если вызовешь такси, опять будешь час ждать, да и не факт, что выиграешь по цене. Ну, максимум, пятихатку…

Торчать на автовокзале еще незнамо сколько времени у меня желания не было, и другой альтернативы, как назло, тоже не было. Я решил проявить здравомыслие и согласился. Понимаю, всем хочется срубить бабла да побольше, но молодой гаденыш реально проявлял беспрецедентную наглость. Дабы он меня не бесил еще больше, я пересел на заднее сиденье.

Можно было, конечно, как вариант, прибегнуть к перстню, но я все-таки не решился. И так, характеристики ухудшились, и мне еще предстоит думу думать да голову ломать, как списать накопленные грешки. Хоть и немного, но, тем не менее, перед повышением уровня требуется избавиться от всего негатива подчистую.

Прикинул в уме, сколько я набрался с момента обнуления. Вышло совсем ничего. Пара особо больных, и я вновь вернусь к идеальным параметрам. Можно сказать, «святым» сделаюсь.

Как только мы тронулись с места, таксист усиленно надавил на газ. Мы прямо-таки полетели по пустынным улицам еще не проснувшегося города. Видно, переполненный собственной алчностью, он вознамерился сегодня срубить бабла по полной, как можно быстрее меня сбагрить, чтобы поскорее вернуться и еще кого-нибудь успеть повозить.

В надежде отыскать кого-нибудь из страждущих, кому можно помочь и тем самым улучшить свои характеристики, я смотрел по сторонам. Но в столь ранний час было еще совсем пустынно. Да и таксист гнал машину как угорелый. Дважды я попросил его сбавить скорость, но тот лишь отвечал «угу», и, хоть кол об него теши, дальше усиленно жал на газ.

Вот же угораздило меня с ним связаться. Еще и выручить хотел… Выручил, что называется, на свою голову.

Раз с благими делами не получалось, то предстояло себя хоть чем-то занять. Пялиться по сторонам на родной город было, конечно же, до жути интересно, мало ли, может, где вывеску поменяли, а я не в курсе, поэтому решил себя занять делом. Мне хотелось начать изучать Демьяна. Прежде всего, меня интересовало, как он умудрился заполучить Продвинутый уровень. Может быть, нашел иной способ для его получения.

Я достал из кармана сложенные вместе фотографии. Первым на глаза попался Бережной. Мне тут же вспомнилось, как он, потерянный, сидел в машине со стражами. Стало любопытно, чем мой побег для него аукнулся.

Я посмотрел на его лик, и перед глазами появился привычный текст основных сведений на индивидуумов:

«Геннадий Бережной (Генрих Береж), 174 года, рост 167, вес 67»

«Вдовец, б/детей, пенсионер»

«Здоровье 36 %, энергия 31 %, настроение 35 %»

Последняя строчка насторожила.

Что у него стряслось?

Буквы сменило окошко, в котором я увидел Бережного. Он сидел на металлической кровати, на которой лежал старый, грязный матрас, в непонятной крохотной комнате без окон и бубнил:

— «Мне оставался только год, один год… всего год»

Увиденное зрелище меня шокировало. Тут же я мысленно воззвал перстень показать, что случилось с Бережным после моего побега.

Мелькая, картинки принялись рассказывать. Прибывшие стражники вернули в чувство Бережного после нанесенного мною глубокого нокаута и подлатали его челюсть. Как оказалось, я все-таки ее сломал. Они велели ему снять с себя перстень. Бережной покорно выполнил приказ и отдал его стражам. Покинув свой дом, будучи под арестом стражей, он сел с ними в машину и после этого я увидел его у портала. Дальше его привезли в какой-то роскошный особняк на окраине, где посадили в подвал. Собственно, там он находился и по сею пору.

Мне было странно наблюдать за его падением. Еще совсем недавно в нем было столько уверенности, надменного величия, а теперь он был жалок. Вспомнилось, как он называл букашками обычных людей, живущих в неведении и столь уязвимых для всякого рода манипуляций обладателями перстней. Теперь он сам был такой же букашкой. По-видимому, он до сих пор ждал расправы за то, что оплошал, позволив мне сбежать. Туда ему и дорога. Скольких людей он за свою жизнь подловил, со скольких снял перстни, тем самым закрыв возможность продвинуться и вылезти из этой дурацкой игры.